Александр Иванович Куприн родился  26 августа (7 сентября) в маленьком городке Наровчате Пензенской губернии в небогатой семье чиновника дворянского происхождения. Мальчик рано лишился отца (он умер от холеры, когда ребенку был только год ). Детство мальчика прошло в Москве, большую роль в формировании личности Куприна сыграла мама  Любовь Алексеевна, урожденная княжна Кулунчакова, обладавшая «сильным, непреклонным характером и высоким благородством». В шесть лет он был отдан в сиротский Разумовский пансион. В десять лет он поступил во 2-й Московский кадетский корпус, откуда через семь лет перешел в Александровское военное училище. Закончив обучение в 1890 году, в чине подпоручика он поступил в 46-й Днепровский пехотный полк, где стал свидетелем той самой повседневной офицерской жизни, которая составила основную канву его ранних произведений. Именно годы службы дали возможность всесторонне изучить провинциальный военный быт и с «запасом» сохранить впечатления для своих будущих повестей. В эти годы Куприн начал публиковаться. В 1893 году выходит повесть «Впотьмах»,  рассказы «Лунной ночью» и «Дознание».

К осени 1894 года Куприн подает прошение об отставке и оказывается в Киеве, где начинает много печататься в местных и провинциальных газетах. 

Александр Иванович много странствовал по России. Был репортером, управляющим на строительстве дома, псаломщиком, служил в технической конторе, работал наборщиком, землемером, театральным суфлером, опробовал еще много разных занятий. Со временем Куприн начал приобретать известность как писатель. В свет выходит его собрание сочинений. В течение первого десятилетия 20 века талант Куприна достигает наивысшего расцвета. В 1909 году за 3 тома прозы он получает академическую Пушкинскую премию. Наиболее известные повести этого периода: «Впотьмах», «Молох», «Олеся», «На переломе», «Поединок», «Суламифь», «Яма», «Жидкое солнце», а также множество рассказов: «Столетник», «Чудесный доктор», «Белый пудель», «Куст сирени», «Изумруд, «Мирное житие», «Сапсан» и др.

В 1901 году Куприн переехал в Петербург, где начал работать секретарем «Журнала для всех». С началом Первой мировой войны писатель был мобилизован и отправлен в Финляндию как командир пехотной роты. Спустя год был демобилизован по состоянию здоровья. Не желая оставаться в стороне, в своем гатчинском доме на собственные средства открыл военный госпиталь.

После смены власти Куприн с семьей эмигрировал в Париж, где провел 17 лет своей жизни. За границей Куприн пережил творческий кризис, вызванный отрывом от родины.

 «Живешь в прекрасной стране, среди умных и добрых людей, среди памятников величайшей культуры. Но все точно понарошку, точно развертывается фильма кинематографа, — писал он. — И вся молчаливая, тупая скорбь в том, что уже не плачешь во сне и не видишь в мечте ни Знаменской площади, ни Арбата, ни Поварской, ни Москвы, ни России...»

Куприны даже переезжали в загородный дом, ища спасение в природе. Но это не очень помогло. Вся боль писателя отразилась в его творчестве. Без упоминания духовного одиночества не обходились даже размышления о чем-то стороннем. Александр Иванович мало писал в то время, в основном для парижских газет  «Общее дело», «Русская газета», «Русское время». Несмотря на бедность и проблемы со здоровьем, ему удалось создать ряд произведений. Самое значительное его произведение, написанное в изгнании, - роман «Юнкера» 1933-го года, а также опубликованы романы «Жанета»  (книга о русском эмигранте, наполненная собственными переживаниями автора ) и «Колесо времени»  – небольшой роман о любви русского эмигранта к француженке.

Вернуться на родину его вынудило стесненное материальное положение, ухудшение здоровья и в особенности зрения. В 1937 году Куприн получил разрешение от советского правительства на переезд на родину и, прожив всего год, умер в Ленинграде. Вторая жена Куприна, Елизавета Морицевна, пережила своего мужа всего на несколько лет. Она  умерла в оккупированном немцами Ленинграде.