12 апреля 1961 года состоялся первый полёт человека в открытый космос. Это событие стало одной из самых важных вех в истории всего человечества. 60 лет назад первый советский летчик-космонавт Юрий Алексеевич Гагарин сказал «Поехали!», открыв эру освоения человеком космического пространства.

Через 2 года после окончания авиационного училища Юрий Гагарин написал рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты. После прохождения всех комиссий, старшего лейтенанта Гагарина признали годным для космических полетов.

Среди всех претендентов для полетов в космос было отобрано 20 человек, которые прошли еще более жесткий отбор. В итоге осталось всего шесть кандидатов, в число которых и вошел Юрий Алексеевич Гагарин. В период с декабря 1960 года по январь 1961 года шестеро кандидатов в космонавты готовились к первому полёту в космос в городе Жуковском. К сдаче выпускных экзаменов 17—18 января 1961 года были допущены все 6 кандидатов в космонавты. Будущий первый космонавт получил оценки «отлично» по всем поставленным вопросам.

23 января 1961 года все члены группы были первыми зачислены на должности космонавтов, а командиром отряда был назначен Юрий Гагарин.

Конструктор Сергей Королев очень торопился, так как были данные, что 20 апреля 1961 года своего человека в космос отправят американцы. И поэтому старт планировалось назначить между 11 и 17 апреля 1961 года. Того, кто полетит в космос, определили в последний момент — на заседании Государственной комиссии выбрали Гагарина, его дублёром был назначен Герман Титов.

Старт корабля «Восток» с пилотом-космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту был произведён 12 апреля 1961 года в 09:07 по московскому времени с космодрома Байконур. Позывной Гагарина во время полёта — «Кедр» символизировал вечность и неиссякаемую память в истории.

Спустя всего 108 минут космонавт приземлился неподалеку от деревни Смеловки в Саратовской области. Всего 108 минут продолжался первый полет (сравните с длительностью современных полетов, продолжающихся месяцами), но этим минутам суждено было стать звездными в биографии Гагарина Ю.А.     За свой полет Юрий Алексеевич Гагарин был удостоен званий Герой Советского Союза и "Летчик-космонавт СССР", награжден орденом Ленина.

Начиная с 12 апреля 1962 г., день полета Ю. Гагарина в космос был объявлен праздником - "Днем космонавтики".