Рождественский пряник, украшенный сахарной глазурью – угощение для детей и взрослых, приятный подарок на Новый год и Рождество, оригинальная ёлочная игрушка. 

 Обычай дарить друг другу пряники на Рождество родился в Западной Европе. Лебкухен – традиционные рождественские пряники. Скорее всего, эти пряники были изобретены средневековыми монахами из германской Франконии в XIII веке. Это были очень пряные медовые пряники с цитроном, миндалем, часто украшенные сахарной глазурью. Старинные и современные рецепты пряников включают в различных пропорциях муку, орехи и мёд, а также звездчатый анис, гвоздику, имбирь, кардамон, кориандр, мускатный орех, душистый перец, корицу и различные цукаты.

 Русские пряники отличаются от лебкухенов формой и размерами, тогда как рецептура теста очень похожа по составу. Ещё одно отличие: в  лебкухены чаще кладут цукаты и орехи, тогда как в русские пряники — варенье, джем и повидло.

 Если в Западной Европе пряники до сих пор считаются одним из символов Рождества, то для русских людей пряники были атрибутом практически любого праздника. 

Интересный факт, что упоминание о пряниках отсутствует в письменном памятнике 1547 года — «Домострое», написанном духовником царя Ивана IV Грозного священником Сильвестром, составившим список практически всех современных ему блюд, кулинарных изделий и напитков. Зато в 1633 году пряники упоминаются в записках германского историка и путешественника Адама Олеария, посещавшего в составе посольства русского царя Михаила Фёдоровича: «Послов угощали пряниками, несколькими чарами очень крепкой водки и двумя сортами преневкуснейшего меду».

В  XVIII—XIX веках налаживается пряничное производство в Туле, Архангельске, Вязьме, Городце, Твери и других городах. Пряники пекутся к празднику Рождества Христова, на Пасху, в поминальные дни, к свадьбе и на именины. Постные пряники скрашивали однообразное питание в дни Великого и Рождественского постов.

Тульский пряник

Тульский пряник делали печатным, то есть для его изготовления применяли чаще всего берёзовую форму с нанесённым узором в зеркальном отражении. Пряники были разных видов и сортов: сырцовые, медовые, сливочные, коричневые с мраморно-глянцевой поверхностью, зубчатым краем, золотистым тестом и фруктово-ягодной начинкой. Изготавливали их из муки, получаемой из пшеницы, которая росла в Тульской губернии. Определённые её свойства обеспечивали присущие только этим пряникам структуру теста, чёткость рельефного рисунка на лицевой стороне изделия и сохранение его формы в процессе выпечки. Начиняли тульские пряники вареньем, джемом и повидлом только из особых сортов фруктов и ягод, что росли в Тульской губернии. Это и отличало их вкус от множества подделок. Тульский пряник настолько красивый, что его жалко есть. Начавшееся в конце XVIII века производство пряников в Туле привело в XIX столетии к появлению целых династий пряничного дела.

Известны также вяземские пряники, городецкие пряники и «козули» - пряники Русского Севера.

«Козули»

Козули первоначально являлись обрядовым печеньем народов Русского Севера. Обряд этот связан с периодом зимнего Солнцестояния. Это период 22 — 25 декабря.

Это лепные фигурки в виде животных: олени, коровки, бычки, козы, а также могли быть птички, тюлени, коники. Существуют различные версии происхождения названия. Одна из них – за извитую, змееобразную форму древнее поморское печенье получило своё название – козули, от поморского слова «козуля» – змейка, завиток. Первые козули появились на поморской земле много веков назад. Их считают наиболее древним видом печеного фигурного теста, восходящим к культовым фигуркам XII века. Существует три вида козуль: холмогорские объёмные (напоминающие глиняные фигурки), каргопольские козули-тетёры, расписные плоские козули-пряники.Традиционные «козули» из медового теста покрывали пастельно-розовой, сиреневой, лазурно-голубой, зелёной глазурью. Их вешали на ёлки вместе с игрушками, ставили на окна для украшения, дарили на счастье, даже скармливали домашним животным, например, коровам, чтобы давали больше молока.

Если вы в ближайшее время не собираетесь в Тулу или Архангельск, а попробовать пряники очень хочется, можно приготовить их самостоятельно. Для выпечки нужно не так много ингредиентов:

Предлагаем несколько репцетов пряников: 

Рецепт тульского пряника

500 грамм пшеничной муки;

250 грамм сахара;

150 грамм мёда (если вы его не особо любите, берите в два раза меньше);

2 крупных куриных яйца;

75 грамм сливочного масла;

чайная ложка соды;

корица, кардамон, мускатный орех по вкусу;

300–400 грамм повидла или сгущёнки для начинки;

30 мл воды.

Для теста взбейте яйца до появления белой пены, добавьте туда 150 грамм сахара, мёд, сливочное масло, соду и все специи. Тщательно перемешайте. Полученную смесь поставьте на водяную баню и помешивайте до получения жидкой однородной смеси. После чего понемногу всыпайте муку (постоянно перемешивая). Заварное тесто готово. Вымесите его ещё раз, накройте пищевой плёнкой и отправьте в холодильник минимум на час, а можно и на сутки. Затем тесто необходимо разделить на две одинаковые части и раскатать из каждой тонкий пласт (толщиной примерно 1 сантиметр). На первый пласт кладём начинку (количество джема или сгущёнки определяем по вкусу). Накрываем все вторым пластом и выкладываем на противень. Для красоты можно обрезать неровные края. Выпекаем пряник в духовке около 40 минут. Из оставшегося сахара и воды варим глазурь. Можно сделать это в микроволновке за 1 минуту или на плите за 5–7 минут. Глазурью покрываем готовую выпечку. Пряник готов.

Рецепт архангельских козуль

сахар — 300 г;

вода (кипяток) — 200 мл;

сливочное масло — 50 г;

желтки — 2 шт.;

сода — 1 ч. ложка;

корица молотая — 1 ч. ложка;

гвоздика молотая — 1 ч. ложка;

мука — примерно 400-450 г;

лимонная кислота — щепотка.

Сначала готовим жжёнку. От общего количества берем 100 г сахара и высыпаем ровным слоем в кастрюлю с толстым дном. Добавляем щепотку лимонной кислоты. Прогреваем на среднем огне. Как только сахар станет темнеть, начинаем слегка помешивать массу. Аккуратно по столовой ложке вливаем кипяток. Сразу появляется шипение, смесь начинает активно бурлить. Кипяток добавляем быстро, чтобы моментально сразу снизить температуру и остановить процесс горения сахара. Далее всыпаем оставшиеся 200 г сахара и доводим до кипения. Снимаем с огня, добавляем мягкое масло, корицу, гвоздику и соду. Остужаем массу примерно до 80 градусов. Затем добавляем желтки и 250 г муки. Размешиваем до гладкости. Остужаем смесь до теплого состояния и постепенно подсыпаем муку. Сначала размешиваем ложкой. Когда масса станет перемешиваться с трудом, выкладываем ее на рабочую поверхность и приступаем к ручному замесу. В итоге нужно получить мягкое, пластичное и чуть липкое тесто. По технологии тесто нужно убрать в холод на 3 дня, но, как показала практика, печь пряники можно и в первый день приготовления, главное - выдержать тесто в холодильнике не менее 2 часов. Затем раскатываем пласт толщиной 3-5 мм. Вырезаем заготовки. Выпекаем в духовке при 180 градусах 7-15 минут. По желанию украшаем глазурью.