9 декабря в России отмечают День героев Отечества. Эта памятная дата была утверждена Федеральным законом от 28 февраля 2007 года "О внесении изменений в Федеральный закон "О днях воинской славы и памятных датах России".

Этот праздник – дань высочайшего государственного и общественного уважения к тем, кто удостоен самых почетных государственных наград – званий Героев Советского Союза, Российской Федерации, орденов Славы и Святого Георгия.

Памятная дата приурочена к значимому событию времен правления императрицы Екатерины II: учреждению в 1769 году высшей военной российской награды – ордена Святого Георгия Победоносца (Военного ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия). Орденом награждались офицеры и генералы, проявившие в боях и сражениях доблесть, смелость и отвагу.

До революции 1917 года 9 декабря (по старому стилю) отмечался день всех кавалеров Георгиевских отличий — от выдающихся полководцев, таких как Александр Суворов, Михаил Кутузов, Григорий Потёмкин, до простых солдат, матросов и казаков, награждённых Георгиевскими крестами.

После Октябрьской революции 1917 года орден и знак отличия были упразднены.

В 1943 году в Советском Союзе для награждения рядового и сержантского состава, отличившегося на фронтах Великой Отечественной войны (1941-1945), был учрежден орден Славы I, II и III степени, своеобразный аналог ордена Святого Георгия Победоносца. Знак ордена носился на орденской ленте георгиевских цветов.

В СССР высшей степенью отличия считалось звание Героя Советского Союза. Звание  было учреждено в апреле 1934 года и присваивалось за «заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига». Почетное звание получали за подвиги, связанные с риском для жизни, военные заслуги, полеты в космос, спасение людей и пр.

Первыми звания Героя Советского Союза 20 апреля 1934 года были удостоены семь летчиков (Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Сигизмунд Леваневский, Анатолий Ляпидевский, Василий Молоков, Маврикий Слепнев), за спасение со льдины в Чукотском море членов арктической экспедиции и экипаж ледокола «Челюскин».

Первыми женщинами Героями Советского Союза стали летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова, совершившие беспосадочный перелет Москва – Дальний Восток в 1938 году.

Всего за период существования СССР звания Героя Советского Союза было удостоено 12 772 человека, в том числе дважды – 154, трижды – 3 и четырежды – 2 человека. В общем числе Героев Советского Союза 95 женщин, 44 гражданина зарубежных государств.

Последним, кому была вручена медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза в 1991 года стал младший научный сотрудник – водолазный специалист капитан 3 ранга Леонид Солодков, который проявил героизм и мужество при выполнении спецзадания командования во время испытаний новой водолазной техники.

Главная государственная награда современной России – звание Герой Российской Федерации – была установлена Законом РФ от 20 марта 1992 года. Этим же законом был учрежден знак особого отличия – медаль «Золотая Звезда».

Награждение производится за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига (в том числе посмертно), за трудовые заслуги (в частности, за разработку и проведение испытаний техники) и достижения в области спорта. Присваивается также лицам, в прошлом заслуженно представленным к званию Героя Советского Союза, но не получившим его своевременно, в том числе ветеранам Великой Отечественной войны.

Среди обладателей звания Героя России – участники Великой Отечественной войны, участники боевых действий и участники военных операций в Сирии и на Украине, спасатели, пожарные, полицейские, лётчики, космонавты, конструкторы, испытатели техники, сотрудники разведслужб, люди, которые, часто ценой собственной жизни, доказывают, что в жизни всегда есть место подвигу. Эти люди своими делами и поступками подают пример подлинного служения Родине.

Точное количество присвоений звания остается неизвестным в связи с секретностью многих награждений. Поэтому списки граждан, удостоенных звания Героя Российской Федерации, и ряд указов президента РФ о присвоении звания официально не публикуются.

По одной информации, к 2024 году звание Героя России получил 1401 человек, по другой — 1417.

За время СВО, начиная с февраля 2022 года, звание Героя России получили 316 военнослужащих.